Desperta Ferro Historia Moderna n.º 70: Cuba (1868-1878). La Guerra Grande

El apelativo de “siempre fiel isla de Cuba”, dedicado a la “perla de las
Antillas”, fue sin duda excesivo. En 1868, mientras estallaba en España
la Revolución Gloriosa, amplias capas de la sociedad isleña acumulaban
décadas de agravio, desde los terratenientes de la región de Oriente, ignorada
por las autoridades en favor del más rico y fértil Occidente, hasta los cientos
de miles de esclavos de origen africano sometidos a durísimas condiciones
de vida. El descontento desembocó en el Grito de Yara el 10 de octubre de
1868, que marcó el inicio de una lucha de diez años por la independencia de
Cuba. Fue una guerra de guerrillas en la que unas pocas decenas de miles
de mambises mantuvieron en jaque a fuerzas muy superiores merced a su
conocimiento y adaptación al terreno de la isla, cubierto de bosques, montes
y manigua, donde proliferaban enfermedades como la fiebre amarilla
que diezmaban a los reclutas enviados desde la metrópoli, sumida, a su
vez, en las crisis de la Revolución cantonal y la Tercera Guerra Carlista.
Los sucesivos capitanes generales de la isla respondieron al desafío de los
mambises con diversas estrategias, entre las que primaron la construcción
de trochas fortificadas y las operaciones de pequeñas columnas que batían
el agreste terreno isleño, en tanto que los independentistas, acaudillados por
hábiles jefes como Carlos Manuel de Céspedes, Máximo Gómez y Antonio
Maceo, centraban sus esfuerzos en devastar la economía azucarera de Cuba.
La llegada en 1876 de Arsenio Martínez Campos, que combinó tácticas
agresivas con indultos, inclinó la balanza del lado gubernamental. Cuba
siguió siendo española, pero a un elevado precio.